Former un chien détecteur : un travail de patience

« Un chien possède naturellement des capacités olfactives bien supérieures aux nôtres, avec des seuils de détection très inférieurs. Tous les stades des punaises (œufs, larves, adultes) émettent des odeurs spécifiques. »

PRÉSIDENT-FONDATEUR DE L’ISTAV, JEAN-MICHEL MICHAUX REVIENT SUR LES MÉTHODES ET LES ENJEUX DE LA FORMATION DES CHIENS SPÉCIALISÉS DANS LA DÉTECTION DES PUNAISES DE LIT. INTERVIEW.

Créé en 2007, l’ISTAV, organisme de formation et de conseil multidisciplinaire, regroupe des vétérinaires, des scientifiques, des éthologues et des techniciens 3D. Ces compétences croisées lui permettent de répondre à la diversité des besoins de formation (Certibiocide, Certiphyto, journées techniques et, depuis cinq ans, certificat de qualification professionnelle (CQP)). À cette date, l’ISTAV est le seul organisme de formation à avoir réalisé cette formation CQP. Son président fondateur, Jean-Michel Michaux, docteur vétérinaire et ancien enseignant à l’École Nationale vétérinaire d’Alfort, évoque ici la formation des chiens détecteurs de punaises de lit.

Qu’entend-on par « détection canine des punaises de lit » ?

C’est la capacité d’un chien à mettre en évidence la présence de punaises et à aider à leur localisation. Bien entraîné, il travaille avec une grande précision. Mais il existe des limites : si l’infestation est massive, le chien peut être perturbé et ne pourra pas travail ler correctement. De même, les odeurs peuvent se déplacer — descendre d’un rideau ou être aspirées par une bouche d’aération — et fausser le signalement.

Comment s’éduque un chien détecteur ?

Un chien possède naturellement des capacités olfactives bien supérieures aux nôtres, avec des seuils de détection très inférieurs. Tous les stades des punaises (œufs, larves, adultes) émettent des odeurs spécifiques. Le chien doit apprendre à les reconnaître, tout en les distinguant de celles des punaises mortes ou de leurs déjections. On s’appuie sur les capacités de jeu et d’apprentissage du chien.

Quels exercices peuvent-être mis en place ?

L’un des exercices consiste à placer des punaises vivantes dans une balle : l’animal associe la récompense – félicitations ou friandises – au fait de rapporter la balle contenant les punaises. Progressivement, il comprend ce que l’on recherche. Pour le chien, la détection doit rester un jeu, sinon sa motivation baisse. Comme nous, il a besoin d’une récompense pour bien travailler. Si le chien signale à tort pour obtenir son gâteau, il n’est pas récompensé, voire l’on manifeste son mécontentement. L’idée est de lui apprendre qu’un signalement ne vaut récompense que lorsqu’il correspond à une détection réelle. On lui apprend un comportement clair, par exemple se coucher devant la zone infestée. Cette posture de vient son mode de communication pour indiquer au maître qu’il a repéré des punaises.

À quel âge débute-t-on ce travail ?

On commence avec un chiot, après une phase de socialisation indispensable. L’animal doit être bien dans sa peau, obéissant, équilibré. La complicité avec son maître est essentielle. On travaille ensuite sur de courts exercices, de 15 à 20 minutes maximum, car sa capacité de concentration est limitée. Mieux vaut donc répéter plusieurs séances brèves dans la journée. De même, un chien ne travaille pas toute la journée : il est opérationnel quelques heures seulement. Il faut compter en moyenne une formation de deux à trois ans, entre l’éducation de base et la spécialisation. Ensuite, un entraînement continu est indispensable tout au long de sa vie, afin de maintenir la précision de la détection.

Jusqu’à quel âge un chien reste-t-il efficace ?

Avec l’âge, son odorat décline, mais cela varie selon les individus. À un moment, on constate qu’il ne trouve plus et il est alors mis à la retraite. À l’avenir, des détecteurs électroniques viendront probable ment compléter ou remplacer les chiens. Mais pour l’heure, aucun dispositif ne rivalise avec la finesse olfactive de l’animal. Le chien détecteur a encore de belles années devant lui.

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